Usine de dessalement de Sydney : Investir dans l’approvisionnement en eau des Australiens

L’investissement : En 2012, nous avons fait l’acquisition de 50 % des parts de l’usine de dessalement de Sydney, une infrastructure et un actif clé d’approvisionnement en eau en Australie, dans le cadre d’une transaction d’une valeur approximative de 2,3 G$. En 2020, nous avons fait passer notre participation à 60 %.

Après une sécheresse qui s’est étendue sur plusieurs années au début du siècle et qui a menacé l’approvisionnement en eau des plus grandes villes d’Australie, le pays a adopté un plan ambitieux pour gérer cette ressource essentielle. Un élément clé de la stratégie a été de construire des usines de dessalement d’eau de mer à grande échelle pour ajouter aux sources d’eau douce traditionnelles comme l’eau de pluie. En 2012, nous avons acquis une participation de 50 % dans l’un de ces projets, l’usine de dessalement de Sydney, après que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud eut entrepris sa privatisation.

L’usine de dessalement de Sydney a la capacité de fournir jusqu’à 250 millions de litres d’eau potable par jour, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins d’environ 1,5 million de résidents de la ville la plus peuplée d’Australie (soit environ 15 % des besoins quotidiens de Sydney). D’abord envisagée comme une forme d’assurance en période de sécheresse, l’usine a fonctionné par le passé lorsque les niveaux des barrages de stockage d’eau de la ville sont tombés sous les 60 %, puis est passée en mode d’attente à long terme lorsque les niveaux d’eau se sont améliorés. (Les modalités de notre contrat d’exploitation nous procurent des rendements intéressants même en période de ralentissement des activités, que l’usine soit en exploitation ou non.)

Cependant, de récentes conditions météorologiques extrêmes ont poussé le gouvernement à repenser ses plans de gestion de l’eau et à demander que l’usine demeure en mesure de s’adapter rapidement et de fonctionner même lorsque le niveau des barrages est plus élevé. On s’attend également à ce que la population du Grand Sydney augmente de 45 % pour atteindre plus de 7 millions d’habitants d’ici 20 ans.

Sydney n’est pas la seule ville à faire face à des défis liés à la pénurie d’eau. Le nombre d’usines de dessalement a doublé dans le monde depuis 2000, atteignant environ 20 000 installations, alors que les changements climatiques menacent l’approvisionnement en eau dans les villes où la population augmente. Environ 300 millions de personnes dans le monde dépendent de l’eau dessalée, et ce nombre ne fera qu’augmenter.

Bien que les usines de dessalement améliorent l’approvisionnement en eau, elles consomment beaucoup d’énergie et doivent rejeter le concentré d’eau de mer dans l’océan. Nous sommes particulièrement fiers de notre partenariat d’investissement avec l’usine de dessalement de Sydney puisqu’elle accorde une grande importance à l’environnement et aux enjeux ESG, un tiers du site étant consacré à une aire de conservation écologique qui protège les espèces indigènes de la flore et de la faune. L’usine est entièrement alimentée par de l’énergie éolienne renouvelable. De plus, elle s’efforce continuellement de réduire son impact environnemental, notamment par une surveillance rigoureuse du milieu marin local en vue de réduire au minimum les répercussions. Une étude universitaire de six ans n’a révélé aucune incidence importante de l’exploitation de l’usine sur la qualité de l’eau de mer ou l’écologie aquatique.

À mesure que Sydney prend de l’expansion, nous travaillons avec l’usine de dessalement de Sydney pour lui fournir de l’eau potable de manière fiable et durable. C’est un autre investissement que le RREO fait pour laisser sa marque.

« L’orientation à long terme et socialement responsable du RREO en fait un partenaire idéal pour les infrastructures centrales comme l’usine de dessalement de Sydney. En tant que composante de plus en plus essentielle du réseau d’approvisionnement en eau de Sydney, qui est plus que jamais confronté aux répercussions des changements climatiques et des événements météorologiques extrêmes, nous devons exploiter nos actifs, les entretenir et investir dans ceux-ci pour nous assurer de réaliser nos objectifs à long terme, notamment en matière de fiabilité et de durabilité. Nous avons la chance de travailler avec l’équipe très compétente et dévouée du RREO, qui jouit d’une présence mondiale et qui pense toujours à la meilleure façon de relever les défis de l’avenir. »    

Philip Narezzi, chef de la direction de l’usine
de dessalement de Sydney